那些大部頭的、金字燙印的、由售貨員挨家挨戶推銷的、曾被美國人自豪的擺在家里的百科全書，現(xiàn)在我們聽到的，是它停售的消息。

 

    畢竟已經(jīng)是數(shù)字時代了，競爭對手維基百科更廣受歡迎。公司高管說，《大英百科全書》以后將把主要精力放在網(wǎng)上百科全書和學(xué)校教育課程上。

 

    最后一版百科全書是2010年版的，32卷，117斤，其中包括對全球氣候變暖和人類基因組計劃的新條目。

 

    “這是跨越新時代的一個儀式，”公司總部位于芝加哥，總裁Jorge Cauz在接受記者采訪時說，“有些人可能會感到悲傷，有些懷念，但是我們現(xiàn)在有更好的參考工具了。網(wǎng)站不斷地更新，知識不斷地擴充，還有多媒體。”

 

    五、六十年代，書架上有一套百科全書就像是車庫里的旅行車，亦或是書房里黑白相間的天頂，人們不僅覺得它非常有用，而且是中產(chǎn)家庭求知好學(xué)的門面。這些書是很費錢的，很多家庭分期付款購買。

 

    但近年來，紙質(zhì)參考書已經(jīng)幾乎完全被網(wǎng)絡(luò)取代了，尤其是維基百科，巨大的資源，這11年來為大眾提供非常權(quán)威和專業(yè)的知識。

 

    由數(shù)以萬計積極的志愿者撰寫、編輯在線百科全書——維基百科，已經(jīng)逐步被大家認可，作為一個準(zhǔn)確、可靠的信息庫，甚至學(xué)者、專業(yè)人士也會加以參考。維基百科符合21世紀(jì)對信息全面、及時更新的要求。它有近400萬篇文章，很多流行文化的主題是《大英百科全書》沒有的。

 

    作為最古老連續(xù)出版的英文百科全書，《大英百科全書》已經(jīng)變成了一個奢侈品，1395美元！主要消費對象是那些對該書依依不舍的大使，和是受過良好教育的有錢人。2010年版本已經(jīng)賣出8000套，還有4000套儲存在倉庫里等待出售。

 

    2010年版本有4000多名志愿者，其中包括Arnold Palmer，職業(yè)高爾夫球員（編寫大師賽的進球）；Jack J. Lissauer，美國宇航局Ames中心太空科學(xué)家（編寫太陽系以外的行星）；專業(yè)滑板運動員Tony Hawk（編寫滑板）；美國路易斯安那州立大學(xué)名譽教授、傳記《藝術(shù)和情感》的作者Panthea Reid（編寫Virginia Woolf——英國著名女作家）。

 

    該公司表示，《大英百科全書》銷售額高峰在1990年，在美國售出12萬套?，F(xiàn)在紙質(zhì)印刷版百科全書的收入不到公司收入的1%。約85%的收入來自數(shù)學(xué)、科學(xué)、英語等課程產(chǎn)品，其余的收入來自網(wǎng)站的訂閱。

 

    大約有50萬家庭每年付70美元購買電子數(shù)據(jù)庫、視頻、原始數(shù)據(jù)，訪問移動互聯(lián)網(wǎng)?！洞笥倏迫珪钒l(fā)言人Peter Duckler說，一些文章在網(wǎng)上已經(jīng)免費了。

 

    百科全書在美國還有一項收入——世界百科，正在印刷年度版22卷，公司發(fā)言人Jennifer Parello不愿提供銷售額，但表示，主要是學(xué)校和圖書館在購買。

 

    北卡羅來納州大學(xué)Chapel Hill分校圖書館館長Gary Marchionini認為，紙質(zhì)百科全書的沒落是歷史發(fā)展的必然趨勢，“網(wǎng)上有更全面的材料。你從百科全書中獲得的是一個專家對某一現(xiàn)象或事物的描述，但你需要多方的了解。生活中任何值得討論的話題，都需要兼聽則明。”